Cet ouvrage écrit à plusieurs mains s’appuie sur une recherche menée auprès de Directeurs Généraux (DG) d’Association œuvrant dans le secteur social et médico-social sur tout le territoire français. Plus particulièrement, ce travail a été commandité au GIS Hybrida-IS par une des associations professionnelles de DG qui souhaitait s’engager dans une réflexion sur ce métier, dont les activités font par ailleurs l’objet d’une faible prescription (peu de référentiels métier ou de compétences disponibles). Cet ouvrage rend compte des principaux résultats de cette recherche dans une visée de meilleure connaissance de ce métier et de ses évolutions. La postface offre un contrepoint intéressant, s’essayant à une comparaison avec le secteur marchand.   
Les chercheurs qui ont participé à ce travail partagent une même conviction : les formes les plus élaborées de la formation et de la professionnalisation passent par une analyse fine, menée souvent avec les intéressés eux-mêmes, des activités professionnelles effectives dans lesquelles ils sont engagés. L’orientation de recherche choisie a été, en conséquence, clairement collaborative, se traduisant par la mise en place de six binômes de co-chercheurs : six chercheurs « en titre » du GIS Hybrida-IS ont travaillé avec six DG volontaires.