L’une des originalités majeures de Gautier est l’intérêt passionné qu’il a toujours porté à ce qu’il appelle « la littérature des jambes », à la fois comme créateur et comme critique. Alors que, pour la plupart de ses contemporains, la danse est un art mineur, le journaliste ne craint pas d’affirmer que « les ballets sont des rêves de poète pris au sérieux ». Excellent spécialiste et « balettomane » assidu, Théophile Gautier, de 1837 à sa mort en 1872, n’a cessé d’écrire non seulement sur la danse mais aussi pour la danse, composant plus d’une douzaine de livrets ou d’ébauches, triomphe et apogée du ballet romantique. Cette fascination du poète pour « ce passe-temps futile qu’on appelle un ballet » s’explique par la vocation synthétique qui caractérise, à ses yeux, les arts de la danse, lesquels tiennent à la fois de la poésie, du récit, de la musique et de l’expression plastique, réalisant autrement dit un accomplissement suprême de la création artistique. Ce volume ne se propose pas seulement de réexaminer la contribution de Gautier au ballet romantique. Il s’agit aussi d’étudier la manière dont la réflexion de l’écrivain sur la danse problématise de manière radicalement originale les rapports entre la littérature, la poésie et la mise en spectacle chorégraphique.

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